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La liasse VANITÉ

 

 

Le titre Vanité est le deuxième de la Table des matières. La liasse Vanité se trouve en tête du plan de l’apologie parce qu’elle participe à l’opération de captatio benevolentiae qui doit nécessairement précéder le mouvement qui vise à « affliger » le lecteur dans la liasse Misère.

 

Concept de vanité

 

La vanité, au sens latin du terme (vanitas), désigne le vide d’un être dont les prétentions dépassent si outrancièrement les capacités effectives qu’il en devient digne de risée.

Le terme vanité représente ainsi l’expression comique, voire burlesque, de la notion, plus dramatique, de néant. Ce n’est pas seulement parce qu’une chose ou une conduite manque de fondement qu’elle est vaine, c’est aussi parce que cette absence de raison fait qu’elle n’est littéralement rien. Le thème de la vanité de l’homme annonce et prépare ainsi celui du néant de l’homme, qui réapparaît dans les Pensées à un stade postérieur de l’argumentation. Il est ainsi, pour ainsi dire en creux, l’expression laïque d’une idée qui prendra une forme d’ordre religieux, lorsque Pascal développera celle du néant de l’homme devant Dieu.

 

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Composition de la liasse Vanité

 

La liasse Vanité est celle qui compte le plus de fragments (38). La plupart sont des notes courtes, parfois réduites à quelques mots (Vanité 6, 7, 8, 12, 20, 30). Le fragment le plus étendu est Vanité 31 intitulé “Imagination”. Tous les papiers ont été conservés dans le Recueil des originaux. Seul le titre de la liasse n’est connu que par les Copies C₁ et C₂.

Deux fragments portent le titre « Vanité » (Vanité 4, 32). Un fragment est intitulé « Vanité des sciences » (Vanité 11). Les autres fragments titrés sont Vanité 5 (Inconstance et bizarrerie), 12 (Condition de l’homme), 16 (Faiblesse), 22 (Talon de Soulier), 24 (Métiers) et 31 (Imagination). Un papier non autographe (RO p. 341) et probablement utilisé post mortem porte le titre « Vanité de l’homme » ; on peut lire aussi sur son verso « .3. Suite de Vanité de l’ [homme] ».

Tous les papiers sont de la main de Pascal sauf Vanité 13, 28, 29, 30 (main du secrétaire assidu de Pascal ; nombreuses fautes d’orthographe parfois corrigées par Pascal) et 21 (main d’un copiste ; le document a été complété par Pascal). 15 papiers sont troués (dont Vanité 38 qui a été troué deux fois).

L’ordre des papiers, dans l’état où Pascal les a laissés à sa mort, n’est connu que par les Copies C₁ et C₂. La plupart des papiers conservés ont cependant été collés dans les cahiers 3 et 8 du Recueil des originaux mais dans un ordre différent des Copies (un papier a aussi été collé dans le cahier 20 et une feuille a été montée dans le cahier 30).

 

 

Fragments 1 à 20

 

 

 

Fragments 21 à 38...

 

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